Principe
L’imagerie par résonance magnétique est obtenue en plaçant la partie du corps à examiner dans un champ magnétique qui s’allume et s’éteint, créant une « résonance » qui dépend de la nature de la matière impliquée. Le corps humain est composé de plusieurs atomes, dont des protons d’hydrogène (H+). Chacun de ces protons agit comme une sorte d’aimant avec un pôle positif et un pôle négatif.
L’introduction du corps dans l’aimant de l’IRM entraîne la rotation de chacun de ces protons, qui sont dirigés dans toutes les directions au repos, dans le même sens que l’aimant. Un état d’équilibre est ainsi atteint. En envoyant une onde radio à travers le champ magnétique, les protons sont momentanément déséquilibrés, jusqu’à ce que l’onde radio s’atténue à nouveau, puis ils reviennent à leur état de repos. Lors de ce retour, les protons génèrent un signal radio qui peut être reçu par des antennes situées à proximité du patient. En traitant ce signal généré en succession fréquente, l’ordinateur peut former une image, dans la direction axiale, comme en tomodensitométrie, mais aussi dans tout autre plan souhaité. La fréquence de ces signaux dépend des tissus. De cette manière, il est possible de bien différencier les différentes structures du corps.
Avantages :
 | Capacité à créer des images sur différents plans |
| Aucun rayonnement ionisant n’est utilisé |
| À ce jour, aucun cas de réaction allergique aux produits de contraste utilisés n’a été signalé |
Inconvénients :
| L’étroitesse du tube entraîne facilement des problèmes de claustrophobie. |
| Des délais d’examen plus longs |
| Ses longues durées d’enregistrement le rendent moins fonctionnel pour l’examen d’organes en mouvement, tels que le cœur ou les intestins |
| INTERDIT en présence de stimulateurs cardiaques ou de clips ou prothèses métalliques. |